Kratka istorija otkrića: Skandij je najnapredniji prelazni metal sa atomskim brojem od samo 21. Međutim, u smislu otkrića, skandij je kasniji od svojih suseda u periodnom sistemu elemenata. Čak i u rijetkim zemljama, skandij se ne nalazi ranije. Razlog za njegovo kasno otkriće je jednostavan. Sadržaj skandija u kori je samo, što je ekvivalentno 5 grama po toni materijala kore, mnogo niži od ostalih lakih elemenata. Osim toga, odvajanje rijetkih zemnih elemenata je vrlo teško, pa nije lako pronaći skandij iz miješanih minerala. Međutim, iako nije otkriven, postojanje ovog elementa je predviđeno. U prvom izdanju periodnog sistema elemenata koji je dao Mendeljejev 1869. godine, iza kalcijuma je ostalo prazno mesto atomske težine 45. Kasnije je Mendeljejev privremeno imenovao element po kalcijumu kao Eka-Boron i dao neka fizička i hemijska svojstva ovog elementa.
Proces otkrića: U kasnom 19. vijeku, istraživanje rijetkih zemnih elemenata postalo je vrući trend. Godinu dana prije otkrića skandijuma, de Marignac iz Švicarske je dobio bijeli oksid drugačiji od erbijuma djelimično otapanjem nitrata iz ružinocrvene zemlje erbija. On je ovaj oksid nazvao iterbijum zemljom, što je šesto mjesto u otkriću rijetkih zemnih elemenata. LF Nilson (1840-1899) sa Univerziteta Upsala u Švedskoj je pročistio zemlju erbijuma prema Malinakovoj metodi i precizno izmjerio atomske težine erbija i iterbija (jer se u to vrijeme fokusirao na precizno mjerenje fizičkih i hemijskih konstanti rijetke zemlje elementi za provjeru periodičnog zakona elemenata).
Nakon 13 puta djelimične razgradnje, dobijeno je 3,5 g čiste iterbijeve zemlje. Ali u to vrijeme dogodila se čudna stvar. Malinak je dao atomsku težinu iterbija 172,5, dok je Nielsen dobio samo 167,46. Nelson je bio veoma svjestan koji bi svjetlosni elementi mogli biti unutra. Tako je nastavio da obrađuje dobijenu iterbijumsku zemlju istim postupkom. Konačno, kada je ostala samo jedna desetina uzorka, izmjerena atomska težina je pala na 134,75; Istovremeno, u spektrima su pronađene i neke nove apsorpcione linije. Nelson je nazvao Scandium po svojoj rodnoj Skandinaviji. Godine 1879. službeno je objavio rezultate svojih istraživanja. U svom radu je također spomenuo mnoga hemijska svojstva skandijeve soli i skandijeve zemlje. Međutim, u ovom radu nije dao tačnu atomsku težinu skandijuma, niti je odredio položaj skandijuma u ciklusu elemenata.
Nelsonov dobar prijatelj, PT Cleve (1840~1905), koji takođe predaje na Univerzitetu Upsala, takođe radi ovaj posao zajedno. Počevši od erbijumske zemlje, eliminisao je erbijumsku zemlju kao veliki broj komponenti, a zatim odvojio iterbijumsku zemlju i skandijumsku zemlju, i pronašao holmijum i tulij, dva nova retka zemljana elementa, iz ostatka. Kao nusproizvod, pročistio je zemlju skandijuma i dalje razumio fizička i hemijska svojstva skandijuma. Na taj način, plutajuću bocu koju je Mendeljejev pustio, Cliff je konačno pokupio nakon desetogodišnjeg spavanja.
