Skandij je najnapredniji prelazni metal sa atomskim brojem od samo 21. Međutim, što se otkrića tiče, skandij je kasniji od svojih suseda u periodnom sistemu. Čak ni u rijetkim zemljama, skandij nije otkriven ranije. Razlog za njegovo kasno otkriće je jednostavan. Sadržaj skandijuma u kori je samo, što je ekvivalentno 5 g po toni materijala kore, mnogo niži od ostalih lakih elemenata. Osim toga, vrlo je teško odvojiti elemente rijetkih zemalja, pa nije lako pronaći skandij iz mješovitih mineralnih naslaga. Međutim, iako nije pronađen, postojanje ovog elementa je predviđeno. U prvom izdanju periodnog sistema elemenata koji je dao Mendeljejev 1869. godine, iza kalcijuma je ostalo prazno mesto sa atomskom težinom od 45. Kasnije je Mendeljejev privremeno nazvao element po kalcijumu Eka Bor, i dao neka fizička i hemijska svojstva ovog elementa.
Istorija otkrića
U kasnom 19. vijeku, proučavanje rijetkih zemnih elemenata postalo je vrući trend. Godinu dana prije otkrića skandijuma, de Marignac iz Švicarske je dobio bijeli oksid drugačiji od erbijuma iz ružinocrvene erbijeve zemlje djelomičnim otapanjem nitrata. On je ovaj oksid nazvao iterbijum zemljom, što je šesto mjesto u otkriću rijetkih zemnih elemenata. LF Nilson (1840~1899) sa Univerziteta Upsala u Švedskoj pročistio je zemlju erbijuma prema Malinakovoj metodi i precizno izmjerio atomsku težinu erbija i iterbija (jer se u to vrijeme fokusirao na precizno mjerenje fizičkih i kemijskih konstanti rijetkih zemnih elemenata provjeriti periodični zakon elemenata). Nakon 13 puta djelimične razgradnje, dobijeno je 3,5 g čiste iterbijeve zemlje. Ali onda se dogodilo nešto čudno. Malinack je dao atomsku težinu iterbija kao 172,5, dok je Nielsen dobio samo 167,46. Nielsen je bio vrlo svjestan koji bi svjetlosni elementi mogli biti unutra. Zatim je istim postupkom nastavio da obrađuje dobijeno iterbijevo tlo. Konačno, kada je ostala samo jedna desetina uzorka, izmjerena atomska težina je pala na 134,75; Istovremeno, u spektrima su pronađene neke nove apsorpcione linije. Nelson je scandium nazvao Scandium po svojoj rodnoj Skandinaviji. Godine 1879. službeno je objavio rezultate svojih istraživanja. U svom radu, on je takođe naveo mnoga hemijska svojstva skandijevih soli i skandijevih tla. Međutim, u ovom radu on nije mogao dati preciznu atomsku težinu skandijuma, niti je siguran u poziciju skandijuma u ciklusu elemenata.
Nelsonov prijatelj, PT Cleve (1840-1905), koji također predaje na Univerzitetu Uppsala, također je radio ovaj posao zajedno. Počevši od erbijumske zemlje, eliminisao je erbijumsku zemlju kao veliki broj komponenti. Nakon što je odvojio iterbijumsku zemlju i zemlju skandijuma, iz ostatka je pronašao holmijum i tulij, dva nova retka zemljana elementa. Kao nusproizvod, pročistio je zemlju skandijuma i dalje razumio fizička i hemijska svojstva skandijuma. Na ovaj način, Klajv je konačno pokupio plutajuću bocu koju je Mendeljejev pustio nakon deset godina spavanja.
Skandij je element "nalik boru" koji je predvideo Mendeljejev. Njihovo otkriće još jednom je dokazalo ispravnost periodičnog zakona elemenata i Mendeljejevljevog predviđanja.
Metalni skandij proizveden je samo elektrolitičkim rastopljenim skandij hloridom 1937. godine.
